在中國武術(shù)界，一談到八極拳的源流，人們都要提到八極拳始祖——吳鐘。

走南闖北，拜師學(xué)藝

    吳鐘（1733—1823），字弘聲，山東省慶云縣嚴務(wù)鄉(xiāng)后莊科村人。
    吳鐘自幼喜愛拳術(shù)，并且常常與人交流切磋。后來便四處拜訪名師加以深造。經(jīng)過老師的數(shù)年指授，加以晝夜苦功，吳鐘的技藝日益精湛。
    一天，老師外出訪友，吳鐘到老師家去的時候只看到師母。師母對他說：“我聽說你數(shù)年日夜習技，但是你的拳術(shù)究竟如何，還是演示一遍給我看吧。 ”于是，吳鐘認真地打起了師傅交給自己的拳術(shù)。打完之后，師母又對吳鐘加以指導(dǎo)，其技藝更加流暢貫通。老師回來后，看到吳鐘進步如此之快，大為震驚。于是，他的妻子便將實情告訴了丈夫。聽聞后，師傅對吳鐘說：“經(jīng)汝傾囊相授，其技已超越我等，此處已不可久留。 ”遂別去。為更求深造，吳鐘便赴少林寺，拜寺內(nèi)老禪師為師。
    吳鐘在少林寺隨老禪師冶八極拳及氣功3年，深得師法奧妙，拳法精湛，藝業(yè)過人。此后，離開少林寺到處訪友，足跡遍及大江南北各名山都邑。一直到了陜西延安西山梭羅寨，又拜賴魁元學(xué)六合大槍法3年，大槍法亦大進。經(jīng)數(shù)年苦練，吳鐘遂精八極拳、大槍法及其它器械。
    后來，吳鐘到達直隸天津咸水沽戳桿設(shè)場。一天一個武師來場與吳鐘較技，來人用單刀對吳鐘大槍，把他的大槍招數(shù)一一化解。吳鐘敗北甚是懊悔，這名武師說：“師弟，勝你者非外門，我是你師兄，尊賴師之命傳刀給你！ ”原來，這是師父賴魁元派弟子皮某來傳吳鐘飄搖刀法，飄搖刀又稱六合刀、提龍刀（圈刀）。吳鐘掌握了飄搖刀法，更是如虎添翼。

吳氏開門八極拳

    后來，吳鐘一直在直隸、山東一帶，以設(shè)場、保鹽鏢為生。滄州東南孟村鎮(zhèn)富紳丁、吳兩院請吳鐘去授徒，于是，吳鐘攜長女吳榮客居孟村鎮(zhèn)設(shè)場授徒十六年。在此期間，吳鐘把一生所學(xué)拳法技藝進行了系統(tǒng)的整理。在其女吳榮的協(xié)助下，吳鐘將所學(xué)之精藝反復(fù)提煉修改，精研細琢，集其大成。他吸取眾家呼吸法之所長，創(chuàng)立了獨特的呼吸法和練功法。為讓含整體勁力的招法可發(fā)向四面八方，并達到發(fā)揮的極限，強鉆硬撞，所向披靡，他創(chuàng)立了“八種”進攻時極其有效的近身方法。為達至“不招不架，就是一下”的制敵效果，吳鐘從所學(xué)并經(jīng)過干百次較技驗證的技藝中．提煉出 “八招”精技打法，每招可根據(jù)實戰(zhàn)中的情況巧妙變化為無數(shù)手法，命名為“八極拳”。后在其女吳榮的參與下，吸取李章短打擒拿巧妙而細致的手法，加之女婿代氏宗傳絕學(xué)的拳法特點，進一步豐富了八極拳演練內(nèi)容和系統(tǒng)功法，開創(chuàng)了具有雄健暴猛風格和挨、崩、擠、靠技擊特點的吳鐘氏八極拳流派。
    當時，康熙皇帝的十四子愛新覺羅在京城為恂勤郡王，槍法高妙。聽聞吳鐘拳術(shù)高明，便試著交了手，兩人以殳較藝（殳是一種有楞無尖的竹制兵器）。交手前在殳端皮縛以白粉，以身著粉跡多少定輸贏。愛覺新羅施展平生本領(lǐng)，頻頻進招，但都被吳鐘破解開來，無一粉跡著身。而吳鐘大槍一抖，一個“金雞點頭”，就把恂勤郡王的眉毛點白了，而對方卻一點也沒有察覺。恂勤郡王疑吳有幻術(shù)，擦了把臉接著比試，又一次粉著眉毛而未覺，遂嘆服，延為上座，師事之。乾隆帝觀其大悅，御筆親題“文有太極安天下，武有八極定乾坤。 ”
    乾隆四十年，吳鐘返故里，伺母盡孝，始傳藝業(yè)，稱“異術(shù)”或“吳家拳”，桑梓從學(xué)者及百里之外，門生眾多。吳鐘擇優(yōu)納之，入譜者僅三人，即：其女吳榮、族孫吳鐘毓、族曾孫吳溁。
    乾隆五十五年，吳鐘“恐異術(shù)之終湮也”，授意弟子吳溁撰寫《武術(shù)》之譜，因乾隆帝有御譽，故稱“吳氏開門八極拳”。
□李保坤