張居明 王寧生
出身貧寒 十歲曾輟學(xué)打工
劉棠，字比南，生于清朝乾隆十八年（1753年），河間府寧津縣杜集鎮(zhèn)小劉莊人。
他幼年時(shí)家境貧寒，剛上了三天私塾就被迫輟學(xué)，十歲就開始給人做小工。十八歲時(shí)，其伯父看到他天資聰穎、勤奮好學(xué)，盡管家境并不寬裕，但還是傾盡全力供他上學(xué)。22歲在鄉(xiāng)試時(shí)考中五魁，當(dāng)年即任河北省易縣教諭。嘉慶八年（1803年），因撰寫的三篇文章文筆犀利、立論深邃、層次清晰、文思敏捷、字字珠玉，頗具遠(yuǎn)見卓識(shí)，深得嘉慶皇帝賞識(shí)，遂親筆御賜“儒學(xué)正堂”牌匾一塊。該匾長(zhǎng)約2米，寬約一米，紅漆金字一尺見方。
嘉慶九年（1804年），劉棠五十一歲時(shí)，他升任河北省正定府正堂（相當(dāng)于現(xiàn)在的地級(jí)市市長(zhǎng)）。正定是歷史名城，古稱常山、真定，三國(guó)名將趙云就是正定人，民族英雄岳飛曾在此多次抗擊金兵，北宋名相趙普娶了真定（正定）名門望族魏氏之女為妻；《岳陽(yáng)樓記》作者、一代名臣范仲淹就出生于此地；唐宋八大家之一的歐陽(yáng)修，曾代理真定（正定）知府三個(gè)月。劉棠到任后，深感重任在肩，歷代先賢激勵(lì)著他勤于政事，廉潔自律，克己奉公，為民請(qǐng)命，恪盡職守。他歷乾隆、嘉慶、道光三朝，為官五十余載，一生清正廉潔，政績(jī)卓著，多次受到朝廷的獎(jiǎng)勵(lì)和民眾的贊揚(yáng)，被當(dāng)?shù)匕傩兆u(yù)為“劉青天”。道光五年（1825年）因積勞成疾，病故于知府任上，享年72歲。
四兩銀子 令差人涕泗橫流
劉棠中舉時(shí)正在一家油坊干活，渾身油漬麻花。村頭三聲炮響，送喜報(bào)的差役敲鑼打鼓便進(jìn)了村。劉棠聽得炮響，知是送喜報(bào)的來了，他既高興又發(fā)愁。高興的是三年的工夫沒有白費(fèi)，取得了功名，總算有了出頭之日；發(fā)愁的是，自己破衣爛衫，居然沒有一身像樣的衣裳接喜報(bào)。
劉棠不敢耽擱，趕忙到村里的一個(gè)秀才家，借來一身體面的衣服換上，才把這儀式應(yīng)付過去。當(dāng)時(shí)，給考中的學(xué)子送喜報(bào)是一個(gè)肥差，因喜報(bào)送到每家后，不論窮富都有賞錢，這也是那個(gè)時(shí)代不成文的潛規(guī)則。封建社會(huì)能夠上學(xué)考上官的，大多是有錢人家的孩子，考中了自然賞錢也是可觀的，所以，一般差人都爭(zhēng)搶著想干這個(gè)活。差人報(bào)完喜臨走時(shí)，劉棠也不例外把家中所有的銀兩拿了出來，總共才區(qū)區(qū)四兩銀子。當(dāng)把銀子交給差人時(shí)，差人打開包裹一看，頓時(shí)大哭起來，他當(dāng)差多年，從沒遇到這么寒酸的老爺。劉棠見狀，歉意地對(duì)差人說：“實(shí)在不好意思，我是個(gè)窮老爺沒有賞錢?。 贝蚰且院?，這個(gè)話把兒，一直在小劉莊流傳多年。
拒賣功名讓富人無地自容
在封建社會(huì)，科考是允許用錢買取功名的，這叫捐官。
有一年童子試，當(dāng)?shù)匾粋€(gè)有權(quán)有勢(shì)的富戶想給孩子捐個(gè)秀才，于是就拿了些錢財(cái)禮品找劉棠幫忙。哪知?jiǎng)⑻牟粸樗鶆?dòng)，對(duì)來者義正詞嚴(yán)地說：“一個(gè)人求功名，要靠真才實(shí)學(xué)，用錢買來的功名，怎么能為百姓辦事，為朝廷出力呢！要想買功名請(qǐng)另投他門，我這里不賣。你孩子考上就錄取，考不上就是送座金山也是枉然。國(guó)家已給了我俸祿，我就秉公辦事，決不貪贓枉法！你的孩子考中更好，考不中就回去用功苦讀，爭(zhēng)取下次再考。”劉棠一番話讓富人鬧了個(gè)大紅臉，頓覺無地自容，只得悻悻而去。
妙計(jì)討債使商人眉開眼笑
一位外地生意人在正定做小買賣，賒出很多賬要不上來。有些地痞流氓不是拖著不還，就是干脆不認(rèn)賬，要急了就拳腳相加，為這，生意人沒少挨揍。眼看買賣實(shí)在沒法干下去了，生意人整天愁眉苦臉、唉聲嘆氣。
店老板知道他的困境后說：“知府劉大人是個(gè)清官，專為老百姓撐腰，你何不找他去申訴。”
“人家這么大的官，和咱一不沾親，二不帶故，根本不認(rèn)識(shí)咱，能管咱這小事嗎？”生意人心里沒底。
店老板又說：“這個(gè)劉大人可好了！他專為老百姓辦實(shí)事，來到后鏟除了好多有權(quán)有錢的惡勢(shì)力，我們當(dāng)?shù)氐睦习傩斩挤Q他是包青天再世呢！找他準(zhǔn)給辦?！?/p>
生意人抱著試試看的心情，買了些禮品走進(jìn)知府衙門，把情況詳細(xì)說了一遍。劉棠聽罷，問明了生意人的所處店名、姓名，沉思半晌，未置可否，說道：“東西你帶回去，繼續(xù)做你的買賣?！鄙馊寺劼牬搜?，心中早已涼了半截。心情沮喪地回到店里，把情況原原本本地向店老板學(xué)說了一遍，嘆口氣說：“天下當(dāng)官的哪有向窮人的？唉！我再要兩天賬，湊足了你的店錢就回老家，虧的銀兩就自認(rèn)倒霉吧！”店老板聽罷也深感蹊蹺：平時(shí)這位劉大人可是專為民做主??！今天這是咋了，連個(gè)痛快話也沒給。
再說劉棠送走生意人后，雖表面上不動(dòng)聲色，暗地里卻吩咐幕僚做好準(zhǔn)備，明天上午要去某處看望一位故交。命差役清掃通往店家的街道，大造聲勢(shì)。消息很快像長(zhǎng)了翅膀一樣迅速傳遍正定全城。
次日上午九點(diǎn)，三班衙役鳴鑼開道，劉棠坐著大轎浩浩蕩蕩、穿街過巷朝客店而來。此刻店老板和那個(gè)生意人早已在店門外迎候。進(jìn)店后，劉棠和生意人拉起了家常，囑咐他在外做買賣要公平合理，童叟無欺。交談了半個(gè)時(shí)辰竟只字未提要賬之事。
劉棠走后，店老板和生意人心里非常納悶，知府大人你來店里是干什么的？怎么不問問欠賬的事就走了呢！但令人意想不到的事發(fā)生了，劉棠前腳剛走，那些欠賬的便蜂擁而至。他們聽到知府與這位做買賣的生意人是故交后，立馬對(duì)他點(diǎn)頭哈腰，嬉皮笑臉把欠賬全都送了過來。一時(shí)間，客店門庭若市，來找他套近乎的，論老鄉(xiāng)的，請(qǐng)他吃飯喝酒的擠破了門框。劉棠這一手“隔山打牛”，著實(shí)讓這位生意人風(fēng)光了一把。